Las mejores canciones de los Beastie Boys capturan a uno de los grupos más carismáticos e ingeniosos del hip-hop, que supera constantemente los límites y se reinventa a sí mismo.
Los primeros años
En parte, la incapacidad de los actuales servicios de música digital para contar correctamente la historia de los Beasties puede haber servido para distorsionar aún más la percepción del público en general. Sus primeras incursiones en el rap, junto con grabaciones de su encarnación pre-rap punk, se reeditaron en los años 90 y aparecen en la mayoría de las plataformas de reproducción. Así que todo el mundo tiene la oportunidad de conocer “Cooky Puss” (poco más que una broma basada en un helado), pero comparativamente pocos conocerán el muy superior, formalmente atrevido, musical y líricamente ingenioso primer sencillo de Def Jam Recordings “Drum Machine” (oficialmente no es un disco de los Beastie Boys, ya que se acredita a MCA y su amigo Burzootie) o la brillante cara B del sencillo eliminado “Rock Hard” con sampleo de AC/DC, “Beastie Groove”, en el que la letra del trío se desliza y choca sobre una producción de Rick Rubin que frena y acelera a voluntad.
Cuando hicieron “She's On It” para la banda sonora de la película Krush Groove, en 1985, ya se había acuñado el primer personaje de los Beasties: interpretaban el papel de adolescentes nerds obsesionados con la cerveza, las fiestas y las chicas. Sin embargo, incluso cuando el grupo se ocupaba de los estridentes riffs de guitarra, también hacían rap para el emergente grupo de puristas.
Licensed to Ill
“Hold It Now, Hit It”, del álbum debut de 1986, Licensed To Ill, es un magnífico ejemplo del estilo de la primera Edad de Oro del hip-hop. Wl enfoque efervescente del trío y la aparente facilidad con la que cambian la métrica, la fluidez y el ritmo en sus raps subrayan una habilidad técnica y una agudeza que los coloca a la altura de los mejores. Así que, aunque “(You Gotta) Fight for Your Right (To Party!)” y “No Sleep Till Brooklyn” se convirtieron en los himnos inevitables que los llevaron a la cima de las listas de éxitos de todo el mundo, el estilo vocal simplista que mostraron no fue de ninguna manera representativo de la banda, de sus capacidades, ni de la amplitud y profundidad de sus intenciones creativas.
Paul’s Boutique
Aquellos que escucharon las canciones de éxito y esperaban más de lo mismo de los Beastie Boys quedaron totalmente anonadados por Paul's Boutique de 1989, pero los fans que conocían al grupo como animales de la rima solo se sorprendieron por lo excelente que resultó ser el álbum de Capitol Records. Los Beasties y sus compañeros de producción, el equipo de Los Ángeles The Dust Brothers, no estaban interesados en mirar hacia atrás a Licensed to Ill, aunque se tomó mucha inspiración y se saquearon elementos musicales de los libros de historia de la música.
Canciones como “Shake Your Rump” fueron obras maestras musicales y líricas, tapices de sampleos cosidos de manera funky mientras los MCs tocaban, rodeaban y superaban los ritmos como solistas de jazz en lo más alto de su carrera. El álbum pasó por encima de muchas cabezas y se vendió mal en comparación con su predecesor multiplatino, pero sigue siendo un clásico del hip-hop, citado habitualmente como uno de los mejores álbumes jamás creados. No hay más que deleitarse con la audacia que implica samplear varios temas de los Beatles en el vertiginoso y desquiciado “The Sounds Of Science”, o dejarse llevar por la exuberancia alimentada por Sly Stone de “Shadrach”, demuestra que se trataba de una banda en control total de su arte.
Check Your Head
En 1992, los Beasties ya no eran los demonios de los tabloides sensacionalistas de antaño, y con Paul's Boutique aliviando la presión de las expectativas al deshacerse del público pop que exigía repeticiones del primer álbum, se sintieron preparados para estirarse y ser todo lo que siempre habían querido ser.
Para Check Your Head de 1992, los Beastie Boys ensayaron canciones de punk, funk y soul psicodélico con instrumentos en vivo, mientras que su base de fans puristas del rap tampoco quedó corta. “Pass The Mic” era tan brutal y beat como todo lo que habían hecho hasta entonces, pero temas como “Jimmy James” mostraron hacia dónde se dirigían: hacia un océano de sonido nuevo y muy personal, donde todo era posible y todas las apuestas estaban canceladas.
Ill Communication.
Siguieron al álbum rápidamente (según sus estándares) con Ill Communication en 1994. Su combinación de sampleos, rap e instrumentos en vivo dio como resultado el clásico de todos los tiempos “Sure Shot”, una canción que le dio al flautista de jazz Jeremy Steig el mayor pago de una carrera discográfica de medio siglo cuando samplearon su “Howlin' For Judy”. En “Get It Together”, los Beasties recurrieron a Q-Tip de A Tribe Called Quest para un viaje funky sobre “Headless Heroes” de Eugene McDaniels. Pero sería el único momento de crudeza del disco – el pastiche con el tema de un programa de policías “Sabotage” y su hilarante video musical dirigido por Spike Jonze – fue lo que devolvió a la banda a la fama mundial. De nuevo, si todo lo que conocieras fueran los éxitos, la impresión que te llevarías de lo que era el grupo habría sido totalmente errónea.
Hello Nasty
Hello Nasty surgió tras una pausa de cuatro años y encontró a la banda volviendo a algo parecido al enfoque sampleadelic y centrado en las rimas de Paul's Boutique. Otro video sorprendentemente entretenido, para “Intergalactic”, los mostró luchando contra robots asesinos gigantes mientras vestían como trabajadores de la construcción y asistentes de cruce escolar en las calles de Tokio. Por otra parte, tras el fin de una larga asociación con Hurricane (cuyo álbum en solitario de 1993 incluye “Stick 'Em Up”, la única canción en la que los Beasties colaboraron como invitados junto con otro artista), contrataron al campeón mundial DJ Mix Master Mike, y “Three MCs and One DJ” mostró su alegría por volver a los fundamentos del hip-hop, además de enfatizar el dominio de su oficio.
To the 5 Boroughs
A ningún neoyorquino dejaron de afectarle los atentados terroristas de 2001, y los Beasties no fueron la excepción. Habían construido un estudio no muy lejos del distrito financiero y estaban trabajando en un álbum durante el prolongado período posterior, que se convirtió en su respuesta a la guerra contra el terrorismo.
Lanzado en 2004, To the 5 Boroughs fue reflexivo, en parte: “An Open Letter To NYC” cristalizó sus sentimientos hacia su ciudad en su momento de dolor. Pero, en la misma medida, su desafío al estado de ánimo sombrío fue volver a lo que mejor saben hacer: deleitarse con la rima y divertirse con la música y las palabras, celebrando a Nueva York como el lugar donde todas estas cosas se hicieron posibles y defendiéndola al continuar como antes. “Ch-Check It Out” es un disco que solo se pudo haber hecho en sus estudios Oscilloscope, con pisos de madera en un almacén reconvertido marcando el tono de un disco que revolotea a voluntad entre épocas, deleitándose en la tradición mientras lleva la música a algún lugar nuevo. “Triple Trouble” se remonta a los primeros días del hip-hop, sampleando el comienzo de “Rapper's Delight” mientras el trío intercambia fanfarronadas y alardes escandalosos sobre un ritmo contagioso.
The Mix-Up y más allá
Un álbum instrumental no era el próximo paso esperado, así que eso es exactamente lo que hicieron los Beasties, lanzando The Mix-Up en 2007; “The Cousin Of Death” hizo referencia a Nas, quien apareció en “Too Many Rappers”, el primer sencillo de lo que se planeó como un conjunto de álbumes de dos volúmenes. Sin embargo, la enfermedad de MCA provocó el aplazamiento del lanzamiento previsto de Hot Sauce Committee Part One en 2009; cuando se recuperó lo suficiente como para que la banda lo promocionara adecuadamente, afirmaron que lo habían desechado todo y en su lugar iban a lanzar Hot Sauce Committee Part Two, que habían decidido que contendría exactamente los mismos temas que la primera parte anunciada previamente.